Avviso al lettore*
La presente operetta del servo di Dio p. Giuseppe Ignazio Franchi, morto il dì 9 aprile 1778, fu stampata la prima volta senza il suo nome, volendo egli per la sua grande umiltà che fosse occultato: e sebbene ne fossero fatte più centinaia di copie, ben presto si trovarono tutte esitate.
Essendo pertanto richiesta con grande istanza da più persone non solo in Firenze, dove egli sempre visse in concetto di gran virtù, ma da altre parti ancora, si diede al pubblico l'anno 1784 con qualche aggiunta a' propri luoghi di altri suoi lumi, che dopo la sua morte si sono trovati da lui scritti. Finalmente adesso, per soddisfare al desiderio di devote persone, si stampa in Verona con diligenza, il più che si può, al sommo pregio dell' opera corrispondente
Gioverà questa a produrre quel frutto salutevolissimo, che ha recato a molti di quelli, che l'hanno letta, come appare nelle memorie delta vita del medesimo servo di Dio, date alla luce in Lucca nell'anno 1783; delle quali si mettono qui tre soli casi avvenuti, lasciando nella considerazione altrui a raccogliere da questi soli quello che a sperar sarebbe dalla lettura di questo libro, se altri prendesse a farla con sincero proponimento di trarne profitto. Certa donna dabbene viveva in sua casa assai tribolata per 1e continue noie e dispetti, che le facevano alcuni di sua famiglia, tenendo con lei assai spiacevoli e aspre maniere. Di che ella sentiva tanto fastidio, che quasi non si sapeva che fare; e a consolarnela qualche poco, pareva che né i conforti del confessore, né devote considerazioni, né la lettura di buoni libri, né altri argomenti, con i quali si voleva darle pur qualche pace, facessero alcun profitto.
Finalmente, come a Dio piacque, il suo confessore le diede da leggere questo libro, e la confortò a sperare che della lettura di questo ella avrebbe ricevuta non piccola consolazione. Il lesse ella; e tal si sentì per esso da subita gioia tutta riconfortare, che a lui poscia tornando, Padre, gli disse, Dio vi perdoni, che prima d'adesso non mi deste da leggere il libro del p. Franchi; che io avrei assai prima incominciato a portare in pazienza il mio presente travaglio e più meriti mi sarei acquistata di quello, che senz'esso io mi trovi aver fatto; ma io il farò certamente, se Dio mi aiuti, per l'avvenire.
Ivi pure è narrato di certa dama, la quale soffriva uno incomportabil travaglio dallo scostumato vivere di suo marito, che invescato in certa malvagia amicizia, perdutone ogni amore alla moglie le si era convertito in carnefice; tanto con ogni maniera di oltraggiosi trattamenti la angustiava. Ore accade che a lei, per divina disposizione, venne veduto questo libro; e fattasi a leggerlo, non facile. a dimostrare, qual potentissimo alleviamento ella ci trovasse delle sue pene; intanto che non restava mai di ringraziar Dio, che si presta via le avesse mostrata d'uscir affanno; mettendole in cuore per questo mezzo tanta virtù, che ella potè poi sempre la sua grave tribolazione portarsi in pace.
Similmente si legge di una fanciulla, la quale udendo la sua maestra, presso cui ella andava alla scuola leggere questo trattato, quantunque ella non, avesse che soli forse dieci anni, nondimeno così bene le sentite cose le penetrarono al cuore, e alla mente le si mostrarono, che alla maestra rivolta: conviene dunque, le disse, disprezzar se medesime, che noi il meritiamo; e perciò, maestra mia, ditemi pure qui in presenza di tutte le altre, ch'io sono brutta. Questo per avventura a chi non vede più avanti, sembrerà poco o nulla; ima ben riguardare alla disposizione, e ai sentimenti che sono propri di quella età, apparisce quanto la lezione di questo libro valer debba a mettere nei maturi animi delle pie persone, quell'amore al proprio disprezzo, che è il fondamento della vera pietà, e il fine inteso in questo trattato. Ti voglio però qui esortare, cristiano lettore, che non ti lasci sconfortare o atterrire da ciò che nell'articolo secondo troverai scritto, né per quello di più avanti leggere ti spaventi. Vinci con forte animo l'asprezza dì questo sentiero, appresso il quale ti troverai in più agiato cammino, la cui dolcezza ti verrà tanto piacevole, quanto fu grave la fatica e la noia del sostenuto disagio. Vivi felice.
*Premesso all'edizione di Verona del 1786
O rex Gloriae
Domine virtututm
Ne derelinquas nos orphanos;
Sed mitte promissum Patris,
In nos Spiritum veritatis
O Lux beatissima
Reple cordis intima
Tuorum fidelium
ALL'INCARNATO
VERBO DIVINO
ESINANITO PER L'UOMO
Con la più umile sommessione dello spirito mio, e con la faccia in terra prostrato dinanzi, a Voi, o DIVINO INCARNATO VERBO, mi prendo l'ardire di offerirvi quest'operetta indirizzata ad eccitare nelle anime col vostro sangue redente, l'amore al proprio disprezzo, e con questo la grande importantissima virtù della santa umiltà. Nell'offrirvela non posso a meno di non sentirmi, accendere nel cuore una fiducia vivissima, che siate per accoglierla benignamente, non solamente perché con l'immensa bontà vostra infinita non rigettate giammai cosa anche minima, che a voi con animo retto presentisi, ma ancora perché quest'operetta contiene tante celesti dottrine, ed esempi santissimi datici da voi qui in terra, che per ogni parte spirano umiltà, ed amore al proprio vilipendio; che è quanto dire, ha per oggetto quello stesso, che formò tutte le vostre premure, per piantare in noi si eccelsa virtù, di cui voleste essere un modello perfettissimo, fino a divenire, e farvi reputare obbrobrio degli uomini, e abbiezione dei mondo.
Contrassegno del vostro gradimento sia (io ve ne prego con l'impegno maggiore del mio spirito) lo spargere copiose benedizioni su questo libro; onde quelli, che lo leggeranno, aprendo la mente al lume di tante divine verità, che sono loro proposte, e penetrati nel cuore dall'efficacia della vostra grazia santissima, con ardore si applichino a metterle in pratica, dandosi ali' esercizio utilissimo dell'amore al proprio disprezzo. E poiché più di ogni altro mi trovo essere io bisognoso di apprendere quanto, col favore dell'aiuto vostro, ho esposto in questi fogli, perciò degnatevi di diffondere sopra di me questi effetti medesimi della vostra bontá; affinché dopo avere io accennata agli altri, con l'amore al proprio disprezzo, la strada per giungere al conseguimento della vera umiltà, non abbia a rimanere in quello stato miserabile, in cui sono, di altissima superbia, e perdere quella celeste beatitudine, che avete promessa agli umili, e che a me pure tenete riserbata, se mi darò a questo fruttuoso esercizio del disprezzo di tutto me medesimo.